Η ιστορία του κρασιού της Καλιφόρνιας έχει γνωρίσει πολλά σκαμπανεβάσματα, αν και τα τελευταία 50 χρόνια εμφανίζει συνεχή ανάπτυξη με την επανεμφάνιση παλαιών περιοχών και την ανάπτυξη νέων.
Η εμπορική έκρηξη του Καλιφορνέζικου κρασιού ξεκίνησε μετά τον ‘Πυρετό του Χρυσού’ του 1849 και τους Ευρωπαίους μετανάστες που μετακινήθηκαν στην περιοχή. Φύτεψαν αμπέλια στους πρόποδες της Siera, στη Napa και στη Sonoma, καθώς και σε πολλές άλλες περιοχές. Γι’ αυτό και η Καλιφόρνια έχει πλούσια ιστορία παλαιών αμπελιών. Όμως, πρώτα η φυλλοξήρα και μετά η ποτοαπαγόρευση, κατέστρεψαν την αμπελουργική κληρονομιά της. Μόνο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο η οινοποιία αναβίωσε, μια αργή αλλά, ωστόσο, επιτυχημένη διαδικασία με αιχμή τα πληθωρικά Cabernet Sauvignon, Chardonnay και Pinot Noir. Σήμερα οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας, ακολουθώντας τις παγκόσμιες τάσεις, στρέφονται προς κρασιά με υψηλότερη οξύτητα και περισσότερη φινέτσα.
Ας γνωρίσουμε τις σημαντικότερες αμπελουργικές περιοχές της:
Mendocino
Το Mendocino είναι η βορειότερη οινοπαραγωγική κομητεία της Καλιφόρνιας. Αν και το καλοκαίρι, κατά τη διάρκεια της ημέρας κάνει ιδιαίτερη ζέστη, διαθέτει σημαντικούς ‘φορείς’ δροσιάς. Τον Ειρηνικό Ωκεανό που φέρνει ομίχλη και δροσερό αέρα, ενώ το μεγαλύτερο υψόμετρο δροσίζει, επίσης, ιδίως τη νύχτα. Έτσι τα κρασιά του Mendocino εμφανίζονται με χυμώδες φρούτο και υψηλή οξύτητα.
Sonoma Coast
Η Sonoma Coast είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα της διαδικασίας επανεξέτασης των αμπελουργικών περιοχών της Καλιφόρνιας. Παλιά, τη θεωρούσαν πολύ ψυχρή για την παραγωγή κρασιού λόγω της γειτνίασης με τον Ειρηνικό. Σήμερα, είναι μια από τις πιο μοντέρνες αμπελουργικές περιοχές της βόρειας Καλιφόρνιας, εναρμονιζόμενη με τις τάσεις για κρασιά με χαμηλότερη αλκοόλη και δροσιστική οξύτητα.
Russian River Valley
Άλλη μια περιοχή με έντονη την επίδραση της ομίχλης από τον ωκεανό. Οι ημέρες είναι ζεστές και ηλιόλουστες, μόλις φύγει η ομίχλη, ενώ οι νύχτες και τα δροσερά πρωινά διασφαλίζουν τη διατήρηση της οξύτητας και την αποφυγή της υπερωρίμανσης. Σε γενικές γραμμές, η Russian River Valley είναι περισσότερο γνωστή για το Pinot Noir και το Chardonnay της.
Central Coast
Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι για άλλη μια φορά σημαντικός, καθώς οι αύρες του φέρνουν τη δροσερή πνοή σε μια περιοχή που γίνεται γρήγορα καυτή, ιδίως στη Central Valley. Στην πραγματικότητα, ο άνεμος που έρχεται από τον ωκεανό μπορεί να είναι πολύ δυνατός, εμποδίζοντας την πλήρη ωρίμανση – γεγονός που μπορεί να είναι ιδανικό για την παραγωγή κρασιών ισορροπημένων με υψηλή οξύτητα.
Santa Barbara
Η Santa Rita Hills στην κομητεία της Santa Barbara είναι η πιο δροσερή AVA (Ονομασία Προέλευσης) στην Καλιφόρνια. Οι λόφοι που τη διασχίζουν από τα δυτικά προς τα ανατολικά οδηγούν τους ανέμους και τις ομίχλες που έρχονται από τον Ειρηνικό. Εδώ παράγονται εξαιρετικά Pinot Noir και Chardonnay, καθώς και κρασιά από μεσογειακές ποικιλίες όπως οι Grenache και Syrah.
Συνοψίζοντας, η Καλιφόρνια διαθέτει πολλή ηλιοφάνεια, αλλά και τοπικές συνθήκες ικανές να δημιουργήσουν πολλά διαφορετικά στυλ κρασιού.
